김종철은 서울 용산구에서 철도공무원 아버지와 국수 장사를 하시는 어머니 사이에서 3남 중 셋째로 태어났다. 중경고등학교, 서울대학교 사회과학대학 경제학과를 졸업했다.
서울대학교에 재학 중이던 1992년에 경제학과 학생회장을 맡았고, 1993년에는 사회과학대학 학생회장을 역임했다. 이후 '대장정'이라는 운동권 그룹을 만들었다. 졸업 이후에는 벤처기업에서 근무하였고, 한때는 사법시험을 준비하기도 했다.
[정치 활동]
1999년 건설국민승리21 권영길 대표의 비서로 정치에 입문했다. 이후 민주노동당에서 부대변인과 대변인, 진보신당에서 대변인을 역임하였다.민주노동당 초창기에는 서울 용산구 지구당위원장으로 활동하며 용산구청장 선거에 출마하는 등 용산을 지역적 기반으로 두고 활동했으나, 소위 '용산지구당 사태' 이후 동작구로 지역을 옮겼다.
2004년 6월 민주노동당 최고위원으로 당선되었다.
2006년 제4회전국동시지방선거에서 민주노동당 서울시장 후보로 출마했다. 당내 경선에서 김혜경 후보를 제치고 공천을받았으나 한나라당 오세훈 후보와 열린우리당 강금실 후보에 밀려 2.97%의 득표율로 낙선했다. 기사 당시 선거 슬로건으로 '민주적 사회주의'를 내걸었다.
2008년 2월 15일 민주노동당을 탈당하고 진보신당으로 당적을 옮겼다. 진보신당 창당발기인에도 이름을 올렸다. 2011년 하반기 재보궐선거에서 무소속 박원순 서울특별시장 후보의 동작구 공동선거대책위원장을 역임하였다.2011년 11월 25일 진보신당의 부대표로 선출되었다.
2012년 제19대 국회의원 선거에서는 진보신당 소속으로 서울 동작구 을에 출마했으나 새누리당 정몽준 후보에 밀려 3위로 낙선하였다. 5.7%라는 나름 유의미한 득표율을 거두기는 했지만 민주통합당 이계안 후보와의 단일화 불발로 인해 사표론에 휩싸이기도 했다. 실제로 단일화가 되었다면 매우 박빙인 상황이 되었을 수 있었다.2012년 10월 27일 홍세화 상임대표가 사퇴한 후 10월 29일 안효상 공동대표까지 사퇴하자 진보신당의 당대표 권한대행을 맡았다.
2014년 상반기 재보궐선거에서 노동당 후보로 서울특별시 동작구 을 선거구에 출마하였다. 이 때 서로 관계가 앙숙이었던 통합진보당 후보의 지지를 받은 게 의외라면 의외일 수 있겠다. 다만 끝내 정의당 노회찬 후보와의 단일화에는 임하지 않았고, 새누리당 나경원 후보에 밀려 3위로 낙선하였다. 노회찬으로 단일화가 되었다면 승리할 수 있었기 때문에 노회찬에게는 상당히 아쉬운 결과로 보여진다.
2015년 말 노동당에서 탈당한 이후로 정의당 소속이다. 박빙이었던 19대 총선, 2014년 재보궐선거에서 모두 야권단일화에 임하지 않았고 그 결과 초박빙 또는 야권 우세였던 결과가 모두 여권 승리로 바뀌면서 후보를 단일화해야 하지 않았느냐는 비판에 시달렸다. 그러나 정작 20대 총선에서 후보 사퇴로 더민주 허동준 후보에게 힘을 실어주었음에도 불구하고 지역구는 나경원 의원에게 돌아갔다.
2016년 20대 총선 이후 노회찬 전 정의당 원내대표의 비서실장으로 일했다. 2014년 상반기 재보궐선거 때 노회찬과의 단일화에 실패해서 노회찬이 당선되지 못한 걸 생각하면 아이러니하다.노회찬 의원의 사망 이후 윤소하 정의당 원내대표의 비서실장으로 일했다. 2020년 총선에서 미리 동작구 을 출마를 준비하고 있었지만 연동형 비례대표제가 통과되면서 최종적으로는 비례대표 후보로 출마해 비례순위 16번에 배정되면서 결국 또다시 낙선했다.
정의당의 21대 총선 선거대책위원회 대변인을 맡았다. 2020년 5월 정의당의 선임대변인으로 임명되었다. 2020년 9월 정의당 제6기 전국동시당직선거에 당대표 후보로 출마하였다. 과감하게 단단하게라는 슬로건을 내걸고 경험과 내용을 강조하며, 진보적 사회운동정당으로 정의당을 바꿔나가겠다는 포부를 밝혔다. 9월 27일 발표된 결과에서 29.79%를 득표해 1위를 기록했지만, 선거가 비등한 4자구도로 치러지다 보니 과반득표는 하지 못해 27.68% 2위를 마크한 배진교 전 원내대표와 양자구도로 결선투표를 치르게 됐다. 10월 4일 결선투표에 앞서 1차 투표에서 4위를 기록한 김종민 전 후보와 공동 선언을 발표, 연대하게 됐다.결국 결선투표에서 55.57%를 얻고 당 대표에 당선되었다.
김종철 프로필
출생:1970년 7월 8일 (52세) 서울특별시 용산구
거주: 서울특별시 동작구
학력:서울대학교 사회과학대학 (경제학 / 학사)
경력
건설국민승리21 권영길 대표 비서
민주노동당 대변인
민주노동당 서울특별시장 후보
진보신당 대변인
진보신당 부대표
노동당 대표 권한대행
정의당 노회찬 원내대표 비서실장
정의당 윤소하 원내대표 비서실장
정의당 선임대변인
정의당 대표
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