남인순은 1958년 11월 5일 인천 출생으로 나이 65세이다. 국어 교사의 꿈을 위해 수도여자사범대학(현 세종대학교) 국문학과에 입학하였으나, 3학년 재학 중 학내 민주화 문제로 퇴학당했다. 그 후 노동운동에 뛰어들었고 1988년 인천 일하는여성의나눔의집 간사로 일하며 여성노동운동의 길에 들어섰다.
이후 인천여성노동자회 창립멤버로 사무국장, 부회장을 거쳤고, 1994년부터 17년동안 한국여성단체연합에서 사무국장을 시작으로 상임대표로 임기를 마쳤다. 이 기간동안 퇴학 당했던 대학에 복학되어 졸업 하기도 했다.
가정폭력방지법 제정, 영유아보육법 개정, 모성보호관련법 개정, 여성할당제 도입, 여성부 설치, 호주제 폐지, 성매매방지법 제정 등 성평등 운동은 물론이고,총선시민연대, 시민사회단체연대회의, 6·15 남북 공동선언 실천 남측위원회 등 시민 운동에도 참여했다. 부모성 함께쓰기 캠페인이 한창이던 1990년대 말부터 '남윤인순'이란 이름을 사용해 왔다.
그외에 서울특별시 여성위원, 국민고충처리위원회 위원, 대통령 직속저출산고령사회위원, 대법원 사법제도개혁실무위원, 대법원 양형위원, 국가인권위원회 성차별조정위원, 한국방송공사(KBS) 이사,법학교육위원,중앙생활보장위원, 여성부 정책자문위원 등을 역임하였다.
2012년 민주통합당 최고위원에 선출되었고, 대한민국 제19대 국회의원 선거에서 비례대표에 당선되었다.제19대 국회 등원후 보건복지위원회 위원, 여성가족위원회 간사로활동하고있으며,새정치민주연합 대외협력위원장과 전국여성위원장, 원내부대표로 활동했으며, 더불어민주당 보육특별위원장과 서울시당 을지로위원장으로 활동하고 있다.
제20대 국회의원 선거에서 송파구 병에 출마해 새누리당의 김을동 후보를 꺾고 제20대 국회의원에 당선되었다. 이후 2018년 8월 15일 더불어민주당 최고위원에 당선되었다. 남인순 후보는 같이 출마한 박정 후보(9.30%)보다 득표율(8.32%)이 낮았지만, 여성 최고위원 몫으로 당선되었다.
