헬레나 루소는 올해나이 29세로 현대건설은 외국인선수 트라이아웃에서 지난시즌 터키리그 득점 2위에 오른 루소를 선택했다. 루소는 2019-2020시즌 터키리그 BEST7 윙스파이커 부문 이름을 올릴 정도로 수준급 실력을 가진 선수다. 올 시즌 루소는 세터와 호흡이 맞지 않은 상황에서도 현대건설 공격의 핵으로 자리 잡았다.
벨기에 국가대표 출신인 루소는 유럽에서 10시즌 이상 활약한 경력이 있다. 신장은 1m87㎝로 다른 팀 선수들에 비해 작지만, 레프트와 라이트를 오갈 수 있다. 지난 터키리그에서 뛴 흥국생명 김연경이 "한국에서 뛸 선수가 아닌데"라며 다소 놀란 반응을 보일 정도였다.
루소는 "에이전트가 한국행을 제안했다. 한국 오는 것에 대한 걱정이 없었다. 남자친구(파룩 페라이 잔코비치)도 '좋은 생각'이라고 동의했다"고 말했다. 루소와 함께 한국에서 지내고 있는 파룩은 터키 페네르바체에서 코치를 지내 김연경과도 친한 사이다.김연경은 2011년부터 2017년까지 페네르바체에서 뛰었고, 파룩은 2014년부터 2018년 중반까지 페네르바체에서 코치로 있었다.
루소는 "너무 신났다. 그동안 유럽 여러 나라에서 뛰었는데 김연경이 파룩을 통해 한국은 좋고, 안전한 곳이라는 이야기를 많이 해줬다. 현 시점에선 가장 좋은 선택이라고 느꼈다. 김연경이 여러 곳을 소개해줬다. 떡볶이집을 가보고 싶은데 아직 못 가봤다"고 웃었다. 루소는 "한국리그를 경험한 선수들에게 이야기를 들었다. 좋은 이야기도, 나쁜 이야기도 있었는데 직접 와 보니 나쁜 말들은 사실이 아니었다. 특히 IBK기업은행에서 뛴 메디가 '한국에서 경험이 도움이 많이 되었다'는 이야기를 해줬다"고 했다.
루소가 안정적으로 V-리그에 적응할 수 있는 이유에는 최고의 팀원, 어디에도 밀리지 않는 숙소 그리고 언제나 그의 옆을 든든히 지키는 남자친구 파룩 페라이 잔코비치(27)가 있기 때문이다.
파룩은 1993년생이다. 1991년생인 루소와 2살 연상연하 커플이다. 그는 터키와 세르비아 이중국적을 가지고 있다. 페네르바체 유소년팀 감독, 2군 코치를 거쳐 2018-2019시즌에는 터키리그 뉠뤼페르 코치, 2019-2020시즌에는 터키리그 터키항공 코치로 일했다.
두 사람이 처음 만난건 2019년 중반 루소가 뉠루페르에서 뛸 때였다. 루소는 "지난해 7월 코치인 파룩을 처음 만났다. 공항에서 나를 배웅하러 왔는데 바로 '스파크'가 생겼다"고 웃었다. 지속적인 만남을 이어오던 루소와 파룩은 루소의 한국행이 결정된 이후에도 함께 한국으로 건너왔다.
파룩은 현재 단국대 어학원에서 한국어 공부를 하고 있으며, 루소의 개인 트레이너 일도 자청해 루소가 원활한 경기를 할 수 있도록 힘을 주고 있다.
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